抗战胜利后，叶圣陶参加了上海解放战争时期的民主运动，国民党把他的名字列入黑名单，并准备下毒手。与此同时，中国共产党盛情邀请他离开上海，从香港转到解放区，准备参加新政协。

　　受中共党组织的委托，跟叶圣陶接头的是杜守素、吴觉农和李正文。在日记中，叶圣陶用“远方”、“北方”来亲切地称呼中国共产党，表达出了自己的一片深情。

　　1949年初，叶圣陶抵达香港，并于2月28日从香港乘船去解放区，“……一同北上的共27人，大多数都年过半百，可是兴奋的心情却还像青年。因为大家都看得很清楚，中国即将出现一个崭新的局面，并且认为，这一回航海绝非寻常的旅行，而是去参加一项极其伟大的工作”（叶圣陶：《北上日记〈小引〉》）。当时，国民党军舰还控制着海域，所以叶圣陶一行全部化妆潜行（叶圣陶“被派为管舱员”）。中共党组织精心安排，对可能遇到的盘问均预先做了关照。3月18日，叶圣陶到了北平（北京），出任华北政府教科书编审委员会主任，他按捺不住内心的喜悦，在教科书编审委员会会议上提出了一个口号：“解放军打到哪里，教科书送到哪里！”激励教科书编审委员会同仁忘我工作。

　　叶圣陶曾把他接受中国共产党的召唤，于1949年1月7日秘密离开上海，同年3月25日到北京西郊机场欢迎毛泽东进入北京这段日记，取名“北上日记”，在1981年7月的《人民文学》上发表，以庆祝中国共产党成立60周年。